1550-1557 yıllarında Kanuni Sultan Süleyman’ın Mimar Sinan’a yaptırdığı Süleymaniye Külliyesi’nin yapımı aşamasında bir kütüphanenin varlığı, planlardan anlaşılmasa da, müderrisler için saraydan getirilen bazı kitaplar, bir kütüphaneci ve kâtibin bazı kayıtlarda yer alması kuruluş aşamasında çekirdek bir kütüphanenin olduğunu gösteriyor.
Külliyenin birinci ve ikinci medreselerinin (Medrese-i Evvel, Medrese-i Sânî) kitaplık haline getirilmesiyle oluşturulan bugünkü Süleymaniye Kütüphanesi, çeşitli büyüklük ve zenginlikteki Osmanlı vakıf kütüphanesinin yazma ve eski baskı dermesinin bir araya toplanmaya başlandığı 1918'de açılmıştır.
Türk-İslâm kültürünün ana kaynaklarından olan yazma ve eski basma eserleri bünyesinde barındıran, yerli ve yabancı araştırmacılara uluslararası düzeyde hizmet veren bir kütüphane olan Süleymaniye Yazma Eserler Kütüphanesi, hem bulunduğu bina hem de içinde bulunan eserler bakımından paha biçilemez kıymettedir.